Нове життя ATI

Плати ATI традиційно користувалися репутацією недорогих універсальних виробів, які орієнтовані скоріше на задоволення потреб середньостатистичного користувача, чим на запити любителів тривимірних комп'ютерних ігор і нечисленної групи професіоналів, які пред'являють надзвичайно високі вимоги до графічної підсистеми ПК. Іншими словами, володіючи хорошим співвідношенням: ціна і якості, плати ATI залишалися виробами масового попиту з середніми, за сучасними мірками, показниками продуктивності при операціях тривимірної графіки - вельми істотний недолік, враховуючи популярність тривимірних ігор. Крім того, користувачі плат ATI стикалися ще з однією проблемою - відсутністю драйверів OPENGL, потрібних для ігор.

Випуском новий версій системного ПО для своїх графічних плат компанія ATI спробувала вирішити обидві проблеми. У комплект входить так званий Turbo-драйвер, призначений для прискорення програм, орієнтованих на стандарт Direct3D і драйвер OPENGL. Модуль OPENGL, який пропонується користувачам, - це не повнофункціональна реалізація цього стандарту, а всього лише міні-драйвер, розрахований на застосування тільки в іграх.

Модернізація системи опинилася достатньо простій процедурою. Нові драйвери були випробувані на двох системах на базі Pentium II з тактовою частотою 233 Мгц і звичайного 166-МГц Pentium. Порівнюючи РСI- і AGP-версії плати ATI XPERT@Play, причому для мінімізації впливу місткості ОЗУ на тести обидва комп'ютери було оснащено 64-Мбайт ОЗУ (SDRAM і EDO). Використовувалися тест 3D Winbench 98 і ряд прикладних програм як для Direct3D, так і для OPENGL. У обох системах застосовувалися плати з 4-Мбайт ОЗУ - на сьогодні стандартне значення місткості відео ОЗУ для графічних прискорювачів середнього класу.

Показники системи на базі звичайного Pentium після модернізації істотно не змінилися, - оцінка по тесту 3D Win-Bench склала 187 балів, що всього на 8,5% більше, ніж до модернізації. Швидкісні характеристики при підключенні різних спецефектів також збільшилися вельми трохи - від 7 до 10%. Схожі результати були отримані і на тестах з ПК на базі процесора Pentium II, причому, не дивлячись на зростання абсолютної величини оцінок, їх співвідношення не змінилося.

Проте, в цілому результати плат ATI по тесту 3D WinBench виявилися вельми гідними - для порівняння, оцінки плат на базі наборів мікросхем Voodoo і Riva склали 382 і 545 балів для Pentium II і 179 і 152 для системи на базі Pentium/166.